टिडलटन-ऑन-द-वोल्ड नाम के छोटे से शहर में, जहाँ सबसे बड़ी घटना एक कबूतर का बेकरी से बिस्किट चुराना होती थी, एक ऐसा रहस्य पैदा हो गया था जिसने घरेलू शांति की नींव हिला दी थी—मोज़े गायब हो रहे थे।
लेकिन ध्यान दीजिए, ये कोई आम मोज़े नहीं थे। हमेशा एक जोड़ी में से केवल बायाँ मोज़ा ही गायब होता था। दायाँ मोज़ा बड़े दुखी मन से दराज में पड़ा अपने साथी के लौटने का इंतज़ार करता था। लोग हैरान-परेशान थे और कुछ तो गुस्से में एक पैर पर ही कूदते दिखे (हालाँकि यह ज़रूरी नहीं था, पर कुछ लोगों को नाटक पसंद है)।
इस रहस्यमय घटना का केंद्र बिंदु थे मिस्टर पर्सिवल बम्बलफ्लफ, एक साधारण से दिखने वाले, लेकिन बेहद झाड़ीदार भौंहों वाले रिटायर्ड लाइब्रेरियन। पर्सिवल को हर चीज़ में सिमेट्री यानी समानता पसंद थी, खासकर अपने मोज़ों में। उनके मोज़े अल्फाबेट के हिसाब से रंगों के क्रम में सजे थे—आक्वा अज़्योर से लेकर जेस्टी ज़ेब्रा तक। लेकिन एक दिन उनके मोज़े भी इस रहस्यमय लहर का शिकार हो गए।
शुरुआत में पर्सिवल ने अपने बिल्ली चेयरमैन म्याऊ पर शक किया, जिसकी शरारतों का इतिहास काफ़ी लंबा था। लेकिन चेयरमैन म्याऊ ने पर्सिवल को ऐसे देखा जैसे कह रहा हो, “मेरे पास और भी ज़रूरी काम हैं, जैसे दुनिया पर राज करना या चीज़ें गिराना।”
जब पर्सिवल ने देखा कि उनके तिजोरी में रखे, प्लास्टिक में पैक किए हुए मोज़े भी गायब हो रहे हैं, तो उन्होंने फैसला किया कि अब मामला गंभीर है। उन्होंने बुलाया जासूस मिल्ड्रेड थिसलवेट को, जिनकी जासूसी कला शर्लक होम्स को भी चौंका सकती थी, और जिनका फैशन सेंस ऐसा था जैसे एक रंग-बिरंगे फ्लेमिंगो को ट्रेंच कोट पहनने का मन कर गया हो।
मिल्ड्रेड बड़े से मैग्नीफाइंग ग्लास, एक रहस्यमय सूटकेस (जिस पर लिखा था “बिल्कुल भी चीज़ से भरा नहीं है”) और ढेर सारे अजीब-से गैजेट्स के साथ पहुँचीं।
“तो,” मिल्ड्रेड ने गंभीरता से कहा, “आपके मोज़े गायब हो रहे हैं, सिर्फ़ बायाँ मोज़ा?”
पर्सिवल ने दुख भरी निगाहों से सिर हिलाया। “यह तो महामारी बन चुकी है।”
मिल्ड्रेड ने अपने नोटबुक में लिखा:
- संदिग्ध नंबर 1 – बिल्ली (शायद मासूम, पर शक के घेरे में)
- संदिग्ध नंबर 2 – पड़ोसी (ज्यादा दोस्ताना है—हमेशा शक करें!)
- संदिग्ध नंबर 3 – मोज़े खुद (क्या ये विद्रोह कर रहे हैं?)
जाँच शुरू हुई। मिल्ड्रेड ने पड़ोसियों से पूछताछ की:
- मिसेज़ विगल्सवर्थ, जो प्रतिस्पर्धी हैम्स्टर पालती थीं।
- टोनी द बेकर, जिसने कसम खाई कि उसने 2012 के सॉक पपेट हादसे के बाद मोज़ों को हाथ भी नहीं लगाया।
- जैस्पर द मेलमैन, जिसका मोज़े चुराने का कोई मकसद नहीं दिखा (सिवाय इसके कि उसे मोज़ों की खुशबू पसंद हो, जो उसने इनकार किया)।
जब सब तरफ से जाँच ठंडी पड़ी, तो मिल्ड्रेड ने कहा, “हमें मोज़ों को चारा बनाकर जाल बिछाना होगा।”
पर्सिवल ने अपने सबसे पसंदीदा पेरिविंकल पोल्का डॉट मोज़े दिये। कमरे में कैमरे लगाए गए, जाल बिछाए गए और मोज़े जैसा दिखने वाला एक मैश्ड पोटैटो का मॉडल भी रखा गया (मत पूछिए क्यों, ये मिल्ड्रेड का आइडिया था)।
रात के ठीक 3:14 बजे, मोज़ा गायब हो गया। कोई दरवाजा नहीं खुला, कोई परछाई नहीं दिखी—बस गायब।
वीडियो फुटेज देखने पर एक चौंकाने वाली बात सामने आई—मोज़ा धीरे-धीरे हवा में घुल गया, जैसे किसी और दुनिया में बुलाया गया हो।
मिल्ड्रेड ने आँखें तरेरीं। “या तो तुम्हारा मोज़ा टाइम ट्रैवल कर गया है, या फिर कोई इंटरडायमेंशनल मोज़ा-चोर है।”
पर्सिवल हँस पड़ा। “इंटरडायमेंशनल मोज़ा-चोर? कितना बेवकूफी भरा विचार है!”
मिल्ड्रेड गंभीर थी। उसने एक किताब निकाली जिसका नाम था “साजिशें जो शायद सच हों” और उसमें से ग्रेट सॉक पोर्टल थ्योरी वाला पन्ना खोला। किताब के मुताबिक, इलेक्ट्रोस्टैटिक एनर्जी वाले इलाकों में छोटे-छोटे पोर्टल बन सकते हैं—जैसे लॉन्ड्री रूम में!
मिल्ड्रेड ने एक अजीब-सा यंत्र निकाला (जो असल में एक व्हिस्क और टॉर्च को जोड़कर बना था) और जांच शुरू की। डिवाइस ने वॉशिंग मशीन के पीछे जोर-जोर से बीप किया।
“यहाँ है पोर्टल!” मिल्ड्रेड चिल्लाई।
उन्होंने सावधानीपूर्वक मशीन को हटाया और देखा—एक चमकदार, घूमता हुआ पोर्टल दीवार में बना हुआ था।
इससे पहले कि वे कुछ समझ पाते, चेयरमैन म्याऊ कूदकर पोर्टल में चला गया। पर्सिवल ने बिना सोचे-समझे बिल्ली के पीछे छलांग लगाई और मिल्ड्रेड ने भी।
वे एक अजीब दुनिया में गिरे जहाँ चारों ओर मोज़े ही मोज़े थे। मोज़े हवा में तैर रहे थे, पेड़ों पर उग रहे थे, और कुछ तो छोटे-छोटे पैरों पर चल भी रहे थे! यह था मोज़ा डायमेंशन।
कुछ सम्मानित मोज़ों का एक दल उनके पास आया, जिसकी अगुवाई कर रहा था एक शाही दिखने वाला आर्गाइल मोज़ा, जिसका नाम था लॉर्ड टो-पैच।
“स्वागत है, अजनबियों!” लॉर्ड टो-पैच गरजकर बोला। “हमने मोज़ों को जोड़ी के अत्याचार से मुक्त किया है!”
पर्सिवल ने हैरानी से पूछा, “आप मोज़े इसलिए चुरा रहे हैं क्योंकि आपको जोड़े पसंद नहीं?”
“बिल्कुल,” लॉर्ड टो-पैच ने गर्व से कहा। “अब हम स्वतंत्र हैं!”
मिल्ड्रेड ने राजनयिक अंदाज में कहा, “देखो, तुम्हारी आज़ादी की मुहिम सराहनीय है, लेकिन हमारी दुनिया में इससे बहुत गड़बड़ी हो रही है। क्यों न कोई समझौता करें?”
काफी बातचीत (और मिल्ड्रेड के चीज़ से भरे सूटकेस की रिश्वत) के बाद, एक समझौता हुआ। मोज़े वापस भेज दिए जाएंगे, बशर्ते इंसान कभी-कभी मिसमैच मोज़े पहनें, ताकि मोज़ों की स्वतंत्रता का सम्मान हो।
टिडलटन-ऑन-द-वोल्ड में मोज़े वापस आने लगे। लोग खुशी-खुशी मिसमैच मोज़े पहनने लगे, और यह फैशन बन गया।
पर्सिवल को भी मिसमैच मोज़े पहनने में मज़ा आने लगा (हालाँकि वो उन्हें रंगों के हिसाब से सजाता रहा)। चेयरमैन म्याऊ को बहादुरी का तमगा मिला, जिसे उसने बड़े गर्व से फर्श पर गिरा दिया।
मिल्ड्रेड थिसलवेट ने अपनी रोमांचकारी यात्रा पर “सॉक टू द फ्यूचर” नाम की किताब लिखी और एक नई डिटेक्टिव एजेंसी खोली—रहस्यमय मामलों के लिए विशेषज्ञ।
क्योंकि एक ऐसी दुनिया में जहाँ मोज़े विद्रोह कर सकते हैं, वहाँ कुछ भी संभव है।